Dans notre monde moderne de pseudo-célébrités et de stars d'Instagram, certaines icônes de la mode ont brillé de leur plus éclatante lumière à une époque aujourd'hui oubliée, mais sont commémorées aujourd'hui sur les podiums de Paris et Milan. Connue pour ses cheveux rouge flamme hennés autant que pour promener des guépards autour de Venise avec des laisses ornées de diamants… la Marchesa Casati était plus grande que nature et aussi chic que le diable. La collectionneuse d'art globe-trotteuse dont le but était d'être une « œuvre d'art vivante », fut elle-même le sujet de nombreuses peintures, sculptures et photographies au début du XXe siècle. Souvent décrite comme une Mona Lisa moins connue, cette aristocrate italienne voyageuse fut une muse pour certains des plus grands artistes de sa génération et renommée par la société et les mécènes d'art de son temps. L'impression qu'elle a laissée est incommensurable.
Elle s'est aussi fait un nom en rejetant le statu quo. En tant que noble, elle aurait pu vivre tranquillement et confortablement en participant à des dîners et des événements caritatifs, mais elle a plutôt cherché le savoir et fréquenté des génies littéraires, auteurs, conservateurs de musées, sculpteurs et autres artistes. Elle a embrassé tout ce qui la rendait unique et a refusé de vivre comme une femme entretenue. Ses fêtes étaient légendaires, avec des costumes et des extravagances si excessifs qu'ils auraient rendu jaloux Gatsby le Magnifique. Des décennies avant les restaurants nus révolutionnaires d'aujourd'hui, on dit que des serviteurs nus, dorés uniquement à la feuille d'or, l'assistaient. Parmi ses possessions les plus précieuses figuraient un trône en or sur mesure, des reliques occultes et des statues égyptiennes anciennes. Sa légion d'admirateurs s'étendait à travers le monde et comprenait Diaghilev, Picasso, Man Ray, Proust, Erté, et le plus célèbre de tous… Kaiser Wilhelm II. Elle fut en partie responsable du début et du succès des Ballets Russes, et a aidé de nombreux auteurs et écrivains en difficulté au début de leur carrière.
Les artistes d'aujourd'hui sont toujours captivés par la Marchesa, avec la ligne de mode « dramatiquement esthétique » (WWD) du même nom s'inspirant de sa vie et de son époque. John Galliano, Tom Ford, Alexander McQueen et Karl Lagerfeld ont tous trouvé leur inspiration dans la vie de cette noble aux cheveux flamboyants. Sa légende perdure dans l'art, la littérature, la poésie, la mode et la légende urbaine.
